Mensen van bij ons: MGR BREMS, EEN BISSCHOP

Vanaf 1947 tot aan zijn overlijden in 1958 woonde Jozef Gummarus Brems, titelvoerend bisschop van Roskilde (Denemarken), in het 'huis van de bisschop', zoals het in de volksmond genoemd werd, op de hoek van Plaats Vondel en de Mgr. Bremsstraat.
Vroeger noemde de straat 'Groenstraat' maar sinds de fusie draagt ze haar huidige naam.

Jozef Brems werd geboren te Testelt op de Hanenberg op 7 augustus 1870.
Hij is de oudste van het gezin Brems-Sannen. Het gezin verhuist van de Hanenberg naar Herk-de-Stad, waar vader organist werd. Na zijn humaniora trad hij als 19-jarige toe tot de Norbertijnengemeenschap van Averbode waar hij op 9 maart 1895 priester gewijd werd. Daarna was hij onderpastoor te Eindhout, tot hij in 1903 samen met een lekebroeder naar Denemarken gezonden werd.
Een jaar lang verbleef hij bij een Deense pastoor om de taal te leren. Het is op 1 februari 1904 dat hij officieel de Sint-Norbertusparochie te Vejle stichtte. Het is een havenstad aan de Oost­kustvan Jutland. Hij was de eerste norbertijn van een lange reeks met o.a. K. Stappers, de latere prelaat, en W. Wuyts met wie wij in de abdij hierover verschillende malen contact hebben gehad.

Waarom werden er missionarissen naar Denemarken gestuurd ?
Van 1536 tot 1849 was dit land verboden terrein voor katholieke priesters. In 1536 sloot Denemarken zich bij de Reformatie van de Lutheranen aan en het gevolg van deze kerkscheuring was dat alle eigendommen van de katholieke kerk werden aangeslagen .Er was geen beeldenstorm, zoals bij ons, maar katholieke geestelijken werd het land verboden tot in 1849. Pas na de opstanden in 1848 in Parijs en Berlijn ging in Denemarken de deur open voor meer vrijheid van vereniging,onderwijs, pers en godsdienst. Vrijheid, maar er was niets meer Vanaf 1904 werkte pastoor Brems mee aan de heropbouw. Tot 1922 was het knokken om voet aan de grond te krijgen. Immers pas in 1922 kon hij de eerste steen leggen van zijn parochiekerk in Vejle. Maar als hij in 1938 zijn ambt neerlegde werden in die periode 30 kerken en scholen en 16 hospitalen gebouwd In 1922 werd de pastoor J. Brems van Vejle apostolisch Vicaris van Denemarken en titelvoerend Bisschopvan Roskilde.Op 25 januari 1923 werd hij bisschop gewijd in de abdijkerk door kardinaal Mercier. In 1938 nam hij dus eervol ontslag en keerde terug naar ons land. Hij verbleef een paar jaar bij de zusters in Chênée, bij Luik, was uiteraard nog actief binnen de abdij. Hij heeft er vele priesters gewijd. In 1947 kwam hij in de Groenstraat wonen in een mooie villa gebouwd rond de eeuwwisseling. Hij stierf er in 1958. Zijn graf vind je op het abdijkerkhof van Averbode. Al die jaren is hij omringd geweest door de goede zorgen van zijn huishoudsters, o.a. Trees Geyskens uit Testelt, dochter van Henri Geyskens en Maria Vermeylen.
Zo zie je maar wat er achter een doodgewone straatnaam schuil kan gaan.

Herman Van Laer en E.P. Wim Wuyts